Un equipo del Laboratorio de Apicultura y Insectos Sociales (LASI, Laboratory
of Apiculture and Social Insects) ha determinado la dosis y el método para
el mejor tratamiento de las colmenas con ácido oxálico, una sustancia química
natural que es usada por algunos apicultores para controlar la Varroa, sobre
todo por los que trabajan en sistemas de producción ecológica.
El estudio, publicado el jueves 17 de diciembre de 2015 en el Journal of Apicultural Research, muestra que
dos de los tres métodos más utilizados por los apicultores para aplicar el
tratamiento, en concreto la aplicación por goteo o pulverización, dañan a las
colonias de abejas, lo cual provoca una menor supervivencia de las colmenas
durante el invierno.
Pero el tercer método – sublimación, por el que la sustancia química (el
ácido oxálico) se vaporiza dentro de la colmena con una herramienta que genera
calor mediante una resistencia eléctrica – no tiene ningún efecto negativo en
las abejas. De hecho, las colonias tratadas de esta manera tenían cuatro meses
más tarde un 20% más abejas que las colonias no tratadas.
También es más fácil de usar, con una sola aplicación, y es eficaz a dosis
más bajas que los otros métodos, matando al 97% de los ácaros. Siendo incluso
más barato que otros tratamientos o dosis. ya que el coste no supera 1€ por
colmena.
El profesor Francis Ratnieks, jefe del grupo de investigación del LASI,
dice que los apicultores deben dejar de usar los otros dos métodos en los que
se utiliza la solución de ácido oxálico (goteo y pulverización), ya que son
ligeramente perjudiciales para las abejas y menos eficaces a la hora de matar Varroa.
Hay que señalar, que otros tratamientos contra la varroasis de síntesis (o
fármacos no naturales) son muy perjudiciales para las abejas, además de generar
resistencias en el ácaro, aún siendo los más usados en la apicultura y no
estando autorizados para la producción ecológica; como los productos sintéticos
bajo receta presentes en España: Amitraz (Apivar de los laboratorios Veto,
Calier o Maymo), Fluvalinato (Apistan de Vita), Flumetrina (Bayvarol de Bayer)
y Cumafos (Checkmite de Bayer). Por ejemplo, Apistan contiene un producto
químico sintético que mata al 99% de la Varroa, si es bien aplicado, y no es
perjudicial para las abejas. Sin embargo, la Varroa ha desarrollado resistencia
al Fluvalinato, que es su principio activo.
Además, los productos de síntesis no pueden ser usados antes de la cosecha
de la miel, ya que dejarían sustancias dañinas para la salud humana. En España
el único tratamiento basado en ácido oxálico y autorizado por la Agencia Española de Medicamentos y Productos
Sanitarios, es Ecoxal de los laboratorios Ceva,
que curiosamente utiliza como método de aplicación uno de los descartados en
este estudio, el goteo.
Conviene recordar que la varroasis es una EDO, enfermedad de declaración
obligatoria. Los ácaros Varroa dañan directamente a las abejas de la miel (Apis
mellifera) y son transmisoras por contagio de enfermedades virales que
matan las colonias.
Acerca de la investigación
El estudio utilizó 110 colmenas de abejas en Sussex, Reino Unido, en el
invierno de 2012/13 y otras 90 en invierno 2013/14.
Las colmenas estaban con escasa cría o sin cría, como ocurre de forma
natural en invierno. Tratar a las colmenas en ausencia de cría es importante.
La Varroa se encuentran en dos lugares en una colmena: 1) En las celdas de cría
operculada (es decir, un alveolo con una abeja en fase de pupa), donde los
ácaros hembras ponen sus huevos y donde se desarrollan alimentándose de la
sangre (hemolinfa) de la pupa; 2) Forética: aferradas al cuerpo de las abejas
obreras adultas. El ácido oxálico sólo mata a la Varroa externa o forética.
Se compararon tres métodos de aplicación que se utilizan por los
apicultores: 1) la sublimación, en la que los cristales de ácido oxálico se
vaporizan con una herramienta dentro de la entrada de la colmena; 2) goteo, en
el que la tapa de la colmena se retira y una solución de ácido oxálico se
vierte sobre las abejas; 3) pulverización, como el goteo, excepto que en este
caso las abejas y marcos de los cuadros se pulverizan con la solución.
Se utilizaron tres dosis, 1,125, 2,25 y 4,5 gramos por colmena.
La proporción de Varroa muerta se determinó mediante la extracción de los
ácaros a partir de una muestra de aproximadamente 300 abejas obreras, tomadas
inmediatamente antes del tratamiento y de nuevo después de 2 semanas de ser
aplicado. Los ácaros se extrajeron con un chorro de agua y se contaron.
Además, el proyecto cuantificó posibles efectos nocivos de ácido oxálico,
tanto en términos del número de abejas obreras muertas en el momento del
tratamiento y la mortalidad y la fuerza de las colonias cuatro meses más tarde,
en la primavera.
El proyecto fue dirigido por profesor Ratnieks, realizado por el estudiante
de doctorado Hasan Al Toufailia, cuyo doctorado fue financiado por la
Universidad de Damasco, y con la asistencia del técnico apícola Luciano
Scandian.
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